Dipilih dari barisan anak laki-laki di panti asuhan London, Tony Costa diberi tahu bahwa dia dikirim ke Australia untuk kehidupan yang lebih baik di bawah sinar matahari, naik kanguru, dan buah segar yang dipetik.
Sebaliknya, anak berusia 11 tahun yang ketakutan – yang dideportasi tanpa persetujuan orang tuanya – dikirim ke sebuah rumah di mana dia dicap sebagai “anak pelacur”, ditelanjangi dan dicambuk di depan anak-anak lain dan dipaksa bekerja keras. di kakinya yang telanjang.
7
7
Tony, kini berusia 81 tahun, adalah salah satu dari 130.000 anak yang dikirim ke bekas koloni termasuk Australia dan Kanada di bawah program migrasi anak, yang berlangsung hingga tahun 1970-an, dengan banyak yang menderita pelecehan mengerikan di tangan institusi yang seharusnya merawat. mereka.
Praktik mengerikan – yang memisahkan anak-anak dari keluarga Inggris – adalah subjek drama BBC One tahun 1950-an Sepuluh Pound Poms, dibintangi Michelle Keegan sebagai ibu tunggal Kate, yang mencari putranya yang masih kecil setelah dipaksa untuk menyerahkannya.
Bagi Tony, pindah 9.000 mil dari rumahnya di London ke Australia memulai trauma seumur hidup.
Dia berkata: “Kami diberi tahu bahwa kami akan dapat memetik buah dari pohon dan memiliki kehidupan yang indah, tetapi kami terbangun dengan kasar.
“Itu adalah pengasuhan yang kejam dan keras dan kami menjadi sasaran perlakuan tidak manusiawi, penghinaan dan kekerasan fisik.”
Di bawah kebijakan migran anak pascaperang, diperkirakan 10.000 anak berusia antara tiga dan 14 tahun dikirim dalam upaya untuk mengosongkan panti asuhan Inggris yang penuh sesak dan mengisi Australia dengan “stok putih yang baik”.
Badan amal pengasuhan anak seperti Barnardos, bersama dengan Gereja Inggris, Gereja Metodis, Bala Keselamatan dan Gereja Katolik, semuanya memainkan peran utama dalam deportasi anak-anak tersebut.
Dalam pertunjukan itu, karakter Michelle, Kate, diberi tahu oleh seorang biarawati bahwa putranya dibawa ke Australia dan mengikutinya ke sana untuk melacaknya.
Namun dalam kehidupan nyata, kebanyakan orang tua bahkan tidak dimintai pendapat dan terkadang diberi tahu bahwa anak mereka telah meninggal.
Bagi Tony, yang tinggal di Perth, patah hati yang brutal berlanjut hingga dewasa ketika dia menemukan ibunya sendiri telah kembali ke panti asuhan di London untuk menjemputnya, hanya untuk mengatakan: “Dia pergi.”
Dan sementara dia meninggalkan alamat di Amerika dalam arsip di panti asuhan, alamat itu tidak pernah diberikan kepada putranya ketika dia beremigrasi sendiri.
Pemimpin sadis
Tony mengenang: “Kami disebut anak pelacur dan diberi tahu bahwa ibu dan ayah kami tidak menginginkan kami, yang merupakan sampah.
“Ibuku memang kembali ke panti asuhan untuk menjemputku, tetapi diberi tahu bahwa dia terlambat dan aku telah dikirim untuk ‘kualitas hidup yang lebih baik’, tanpa izinnya.”
Tony – putra dari orang tua Irlandia yang tinggal di Islington, London Utara – dibawa ke panti asuhan Katolik pada usia dua tahun oleh ibu Kathleen, yang berjuang untuk bertahan hidup dan bermaksud tinggal sementara.
Dia berkata: “Ini adalah masa-masa sulit. Banyak mantan migran anak kami ditempatkan di institusi ini di mana mereka seharusnya menjaga kami sampai ibu dan ayah kami bangkit kembali.
“Tetapi pada tahun 1953, ketika saya berusia 11 tahun, institusi memutuskan akan lebih baik bagi anak-anak untuk pergi ke Australia atau ke luar negeri. Mereka memilih kami dan itu benar-benar, “Kamu, kamu dan kamu di sana – kamu akan pergi ke Australia.”
“Itu bisa jadi Mars atau bulan sejauh yang kami ketahui.”
Tony mengenang perjalanan empat minggu, di SS Oronsay, sebagai “waktu yang menyenangkan” dan menambahkan: “Kami tidak pernah diperlakukan dengan baik karena kami adalah anak-anak istimewa di kapal ini.
“Kemudian kami berlabuh di Fremantle dan kami dinaikkan ke belakang truk dan dibawa sejauh 65 mil ke tempat bernama Boys Town, Bindoon, yang dijalankan oleh apa yang disebut Christian Brothers.”
Di panti asuhan, di lahan pertanian terbengkalai 60 mil sebelah utara Perth, para pendatang baru disambut dengan pemandangan seorang anak laki-laki yang hampir telanjang dicambuk beberapa inci dari hidupnya.
Mereka semua akan menghadapi kebrutalan dari saudara-saudara Kristen dan terutama pemimpin sadis Bruder Francis Keaney – yang melakukan pemukulan dengan tali kulit yang dibuat khusus dengan potongan-potongan logam dijahit.
7
7
Anak-anak tidak diberi apa-apa selain bubur atau roti dan tetes untuk dimakan sementara para Bruder makan makanan mewah.
Tony berkata: “Kami menderita kekurangan gizi, selalu lapar. Jika kami ketahuan merampok kebun untuk mendapatkan buah, kami diejek dan dicambuk di depan anak-anak lain.
“Jika seseorang mengompol, mereka akan mencambuk Anda – dan saya mengompol jadi saya sangat disiplin.
“Keaney juga akan menggunakan ikat pinggang dan dalam beberapa kasus memakai sepatu bot.”
Kompleks Boys Town – didirikan pada tahun 1947 – sebagian dibangun oleh anak-anak, beberapa masih berusia sepuluh tahun.
Tony dihukum untuk pekerjaan binatu yang melelahkan, tetapi juga melakukan pekerjaan kasar di lokasi konstruksi dengan telanjang kaki dan pakaian compang-camping.
Mereka yang tertinggal dalam tugasnya dipukuli begitu parah hingga sering mengalami patah tulang.
Pelecehan seksual juga umum terjadi, dengan beberapa anak laki-laki menyebut ordo tersebut “the Christian B***ers”.
Pada usia 16 tahun, Tony dikirim ke Perth di mana pekerjaan telah diatur untuknya di sebuah pabrik dry cleaning. Tapi dia tetap menjadi bangsal negara sampai 21.
Hanya ketika dia menyerahkan akta kelahirannya, tetapi dia berkata: “Itu tidak berarti apa-apa bagi saya, karena saya tidak tahu tentang ibu atau ayah saya selama ini dan terus-menerus diberi tahu bahwa mereka tidak menginginkan kami.”
Ketika dia melakukan perjalanan kembali ke Inggris untuk mencari tahu lebih banyak, dia menemukan ibunya telah menikah dengan seorang pilot Amerika dan pindah ke AS.
Dia memberikan gerejanya surat dengan alamatnya jika dia datang untuk menemukannya – tetapi meskipun Tony meminta bantuan otoritas Katolik, itu tidak diteruskan kepadanya.
Bertahun-tahun kemudian, dengan bantuan Child Migrant Trust, dia dapat mencarinya di Amerika – tetapi kemudian dia meninggal secara tragis.
‘Aku berbaring di kuburan dan menangis’
Tony berkata: “Setelah menikah lagi, dia memiliki kehidupan yang cukup nyaman, tetapi suaminya, Leon, memberi tahu saya bahwa dia sangat kesal karena dia tahu dia tidak akan pernah bisa menghubungi saya.
“Saya pergi ke Amerika atas undangan suami ibu saya dan dia membawa saya ke makamnya.
“Ini pertama kalinya aku dekat dengan ibuku. Aku tidak percaya itu adalah tubuhnya yang tergeletak di tanah.
“Saya berbaring di kuburannya dan menangis. Saya dirampok dari kesempatan untuk mengenal ibu saya.”
Tony bekerja di perkeretaapian di Australia dan menjadi Walikota Perth District of Subiaco selama 11 tahun. Dia mengatakan luka mental masa kecilnya mencegahnya menemukan cinta.
Dia mengungkapkan: “Saya tidak pernah menikah dan saya meletakkannya untuk tidak pernah mengetahui cinta seorang ibu. Bagaimana saya tahu apa itu cinta, sampai hari ini?”
“Saya selamat, tetapi banyak anak laki-laki tersesat dan berakhir dengan segala macam masalah – alkoholisme dan pernikahan yang rusak.”
Banyak anak diberitahu oleh institusi bahwa orang tua mereka telah meninggal, sementara tanggal lahir dan nama diubah untuk menghindari deteksi.
Ayah Tony beremigrasi ke Australia sebagai set drama TV tahun 1950-an, dinamai sesuai biaya pemrosesan yang dikenakan untuk migrasi, saat putranya masih di Bindoon.
Tapi mereka tidak bersatu kembali sampai ulang tahun ke-50 Tony dan mereka tidak tinggal dekat setelah itu.
Tony berkata: “Dia adalah pria yang tidak banyak bicara. Saya tidak mendapat informasi seperti yang saya inginkan setelah bertemu dengannya.” Tapi dia berhubungan dengan saudara tirinya Kathleen, putri ibunya dan Leon, yang merupakan nenek dari sembilan anak dan sekarang tinggal di Wisconsin.
7
7
“Kami berbicara di telepon dan bertukar surat,” kata Tony. “Kathleen adalah sumber penghiburan yang luar biasa bagi saya.
Pada tahun 2016, Christian Brothers menawarkan permintaan maaf “tanpa syarat” kepada anak-anak yang mereka asuh yang telah dilecehkan, dan memindahkan sisa-sisa pemimpin brutal Keaney dari makam marmer berornamen ke petak sederhana.
Perdana Menteri Gordon Brown secara resmi meminta maaf kepada migran anak Inggris pada tahun 2010 atas nama pemerintah.
Dia berkata: “Kami mohon maaf karena mereka diizinkan untuk dikirim ketika mereka paling rentan.”
Dia juga mengumumkan dana £6 juta untuk membantu menyatukan kembali keluarga – tetapi 13 tahun kemudian, para juru kampanye, termasuk Tony, merasa dilupakan lagi.
Dia berkata: “Masih belum ada tugu peringatan di London, yang merupakan satu hal yang kami minta selama ini.
“Pendanaan untuk reunifikasi keluarga hampir habis dan mantan migran anak-anak khawatir kami tidak akan pernah melihat keluarga kami lagi.
“Baik Boris Johnson maupun Rishi Sunak tidak membuat pernyataan dukungan publik untuk migran anak dan mereka tampaknya telah melupakan kami.
“Orang-orang bertanya kepada saya apakah saya memiliki kedekatan dengan Inggris, dan saya berkata, ‘Mengapa saya melakukannya jika tidak ada yang dilakukan tentang ini?
“Pemerintah Australia telah mengakui perilaku mengerikan dari lembaga-lembaga ini dan kegagalan pemerintah yang mengizinkannya.”
Mantan pekerja sosial Dr Margaret Humphreys, yang mendirikan Child Migrants Trust pada tahun 1987, mengungkap kengerian skema migran setelah menerima surat dari Australia dari seorang korban yang meminta bantuan untuk menemukan anggota keluarga yang telah lama hilang.
Dia berkata: “Tiga belas tahun yang lalu, permintaan maaf negara diberikan oleh mantan Perdana Menteri Gordon Brown, yang memberikan komitmen kepada mantan migran anak bahwa: ‘Kami akan mendukung Anda sepanjang hidup Anda.’
“Banyak yang telah dicapai, tetapi sekaranglah waktunya untuk memastikan bahwa kami sepenuhnya menghormati permintaan maaf negara kami.”
