Bahan bakar bersih baru yang REVOLUSIONER telah dikembangkan yang dapat membuat mobil bertenaga sinar matahari.
Bahan bakar ramah lingkungan yang terbuat dari tenaga matahari telah ditemukan oleh para ilmuwan dan dapat menyebabkan revolusi dalam industri mobil.
3
Teknologi bertenaga surya ini mengubah karbon dioksida dan air menjadi bahan bakar cair yang dapat langsung dimasukkan ke dalam mesin kendaraan.
Para peneliti dari University of Cambridge memanfaatkan kekuatan fotosintesis untuk mengubah CO2, air, dan sinar matahari menjadi bahan bakar multi-karbon – etanol dan propanol – dalam satu langkah.
Bahan bakar ini memiliki kepadatan energi yang tinggi dan menurut para ilmuwan, dapat dengan mudah disimpan atau diangkut.
Berbeda dengan bahan bakar fosil, bahan bakar surya ini menghasilkan nol emisi karbon dan sepenuhnya terbarukan – dan tidak seperti kebanyakan bioetanol, bahan bakar ini tidak mengalihkan lahan pertanian dari produksi pangan, kata para ahli.
Meski teknologinya masih dalam skala laboratorium, para peneliti mengatakan ‘daun buatan’ mereka merupakan langkah penting dalam transisi dari perekonomian berbasis bahan bakar fosil.
Dr Motiar Rahaman, penulis pertama studi baru ini, mengatakan: “Menyinari sinar matahari pada daun buatan dan mendapatkan bahan bakar cair dari karbon dioksida dan air adalah proses kimia yang luar biasa.
“Biasanya, ketika Anda mencoba mengubah CO2 menjadi produk kimia lain dengan perangkat daun buatan, Anda hampir selalu mendapatkan karbon monoksida atau syngas, namun di sini kami mampu menghasilkan bahan bakar cair yang praktis hanya dengan menggunakan kekuatan Matahari.
“Ini adalah kemajuan menarik yang membuka jalan baru dalam pekerjaan kami.”
Bioetanol sering disebut-sebut sebagai alternatif yang lebih ramah lingkungan dibandingkan bensin karena terbuat dari tanaman, bukan bahan bakar fosil.
Kebanyakan mobil dan truk di jalan raya saat ini menggunakan bensin yang mengandung hingga 10 persen etanol – juga dikenal sebagai bahan bakar E10.
Profesor Erwin Reisner, yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan: “Biofuel seperti etanol adalah teknologi yang kontroversial, paling tidak karena mereka menggunakan lahan pertanian yang dapat digunakan untuk menanam makanan.”
Amerika Serikat adalah produsen bioetanol terbesar di dunia – menurut Departemen Pertanian AS, hampir 45 persen dari semua jagung yang ditanam di AS digunakan untuk produksi etanol.
Kelompok penelitian Prof Reisner, yang berbasis di Departemen Kimia Yusuf Hamied, telah mengembangkan bahan bakar nol karbon yang berkelanjutan selama beberapa tahun.
Penelitian tim terinspirasi oleh fotosintesis – proses dimana tanaman mengubah sinar matahari menjadi makanan – menggunakan daun buatan.
Hingga saat ini, daun tiruan tersebut hanya dapat membuat bahan kimia sederhana, seperti syngas, campuran hidrogen dan karbon monoksida yang digunakan untuk membuat bahan bakar, obat-obatan, plastik, dan pupuk, kata para peneliti.
Namun untuk menjadikan teknologi ini lebih praktis, mereka harus mampu memproduksi bahan kimia yang lebih kompleks secara langsung dalam satu langkah bertenaga surya.
Sekarang daun buatan dapat langsung menghasilkan etanol dan propanol bersih tanpa perlu langkah lanjutan untuk memproduksi syngas.
Jadi para peneliti mengembangkan katalis berbasis tembaga dan paladium yang dioptimalkan untuk membuat daun buatan menghasilkan bahan kimia yang lebih kompleks – khususnya alkohol multi-karbon etanol dan n-propanol.
Kedua alkohol tersebut merupakan bahan bakar dengan kepadatan energi tinggi yang dapat dengan mudah diangkut dan disimpan, kata para ilmuwan.
Ilmuwan lain telah mampu menghasilkan bahan kimia serupa dengan tenaga listrik, namun ini adalah pertama kalinya bahan kimia kompleks tersebut diproduksi dengan daun buatan yang hanya menggunakan energi matahari.
Prof Reisner, seorang rekan dari St John’s College, Cambridge, mengatakan: “Meskipun masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, kami telah menunjukkan kemampuan daun buatan ini.
“Penting untuk menunjukkan bahwa kita dapat melampaui molekul paling sederhana dan membuat hal-hal yang berguna secara langsung saat kita beralih dari bahan bakar fosil.”
Saat ini, perangkat tersebut merupakan ‘bukti konsep’ dan hanya menunjukkan sedikit kemanjuran, tambah penulis penelitian.
Para peneliti bekerja untuk mengoptimalkan peredam cahaya agar dapat menyerap sinar matahari dengan lebih baik dan mengoptimalkan katalis sehingga dapat mengubah lebih banyak sinar matahari menjadi bahan bakar.
Pekerjaan lebih lanjut juga diperlukan agar perangkat tersebut dapat diproduksi secara massal dan menghasilkan bahan bakar dalam jumlah besar.
Hasil penelitian tersebut dilaporkan dalam jurnal Nature Energy.
3
