RORY MCILROY mengendarai rollercoaster Rochester saat ia keluar dari putaran ketiga yang penuh liku-liku masih berpegang teguh pada harapannya untuk mengakhiri kekeringan sembilan tahun di Major.
Pemenang Major empat kali ini – yang belum pernah merasakan kesuksesan di level ini sejak tahun 2014 – mencapai titik tertinggi yang menarik di awal putaran ketiga Kejuaraan PGA, sebelum kembali tenggelam dengan hat-trick bogey yang buruk pada saat itu.
5
Tapi dia kembali ke jalurnya dengan tiga birdie di sembilan hole terakhir hanya untuk bogey keempat di hole 17 untuk mengerem.
Pada satu di bawah par, petenis nomor lima besar masih berada dalam jangkauannya – meskipun ia harus mengambil contoh dari pedoman Justin Thomas, setelah unggul tujuh pukulan untuk memenangkan USPGA tahun lalu.
Rekan setim McIlroy di Ryder Cup, Tommy Fleetwood, juga mengalami hari yang penting, tidur lima tahun lalu sambil memimpikan terulangnya aksi heroiknya di bagian utara New York.
Fleetwood menyamai skor babak final terbaik di Major mana pun dengan babak final 63 di AS Terbuka 2018 di Shinnecock Hills – hanya enam puluh mil dari sini di seberang Long Island Sound.
Bintang Southport ini juga mencatatkan salah satu putaran terbaik yang terlihat di Oak Hill tahun ini, mencatatkan dua di bawah par 68 meskipun hujan deras di seluruh 18 hole.
Fleetwood, 32, sering memberikan kesan bahwa ia berada dalam kondisi terbaiknya ketika keadaan menjadi sulit di Major, dan ia menambah bobot teori tersebut dengan performa bertarung lainnya.
Tapi dengan satu di atas par, dia tahu dia harus turun jauh hari ini untuk finis lebih baik daripada finis sebagai runner-up di AS Terbuka 2018.
Dia berkata: “63 lagi akan menyenangkan bukan – jika Anda menawari saya, saya akan menerimanya dan tidak bergerak sedikit pun besok – ambil saja peluang saya, itu akan cukup baik untuk menyelesaikan enam di bawah.
KASINO KHUSUS – KASINO ONLINE TERBAIK TAHUN 2023
“Tetapi lihatlah, saya bangga dengan cara saya bermain hari ini. Hujan tidak henti-hentinya ketika kami berada di luar sana, dan itu membuat lintasan menjadi brutal. Itu dimainkan begitu lama, dan kasarnya tebal dan basah.
“Saat ini saya sudah beberapa kali finis sebagai runner-up di Major, serta beberapa kali finis di posisi keempat, jadi saya tahu bagaimana mengeluarkan yang terbaik dari permainan saya dalam kondisi seperti ini. Mudah-mudahan saya bisa melakukannya lagi di putaran terakhir.”
McIlroy mendapati dirinya harus memperbaiki keadaan di dua hari pertama setelah awal yang buruk, tetapi kali ini dia tampil seolah-olah dia serius.
Dia hanya melewatkan satu fairway di enam hole pertama dan melakukan pukulan indah di kedua par three awal.
Petenis peringkat tiga dunia itu mengkonversi birdie dari jarak enam kaki di kedua lubang pendek tersebut untuk menempati posisi keenam dengan dua di bawah par, hanya tertinggal tiga pukulan dari pemimpin lubang 36 Scottie Scheffler, Corey Conners, dan Viktor Hovland.
Namun segalanya berubah menjadi buruk dengan bogey di hole keenam yang ditakuti – hole tersulit dalam sejarah Major Championship selama dua hari pertama.
McIlroy harus melakukan pukulan enam setengah kaki untuk menghindari double. Namun angin sepertinya sudah tidak lagi bertiup kencang, dan kesan itu diperkuat dengan bogey berikutnya di angka delapan dan sembilan.
Tapi dia bukan satu-satunya pemain yang menemukan lubang tersulit di Oak Hill yang sangat teruji dalam kondisi basah.
Pada saat hujan akhirnya reda, setelah grup terakhir memainkan tujuh hole, peringkat 2 dunia Scheffler – yang telah ditetapkan sebagai favorit sebelum putaran ketiga dimulai – telah MENGHANCURKAN jumlah bogeynya untuk turnamen tersebut.
5
5
5
Dia hanya melepaskan dua pukulan di 36 hole pertama namun membalas empat pukulan di tujuh hole tersebut, sementara rekan bermainnya, Conners, menggali lebih dalam dan memainkan hole tersebut dalam satu under par.
Namun saat payung disingkirkan, lapangan yang basah kuyup mulai menghasilkan lebih banyak birdie – kabar buruk bagi Fleetwood dan rekan senegaranya dari Inggris Tyrrell Hatton, yang juga berhasil mencatatkan satu di bawah par 69.
