Kakek-nenek sangat bersemangat, dengan seperempat dari mereka pindah rumah untuk membantu menjaga anak-anak mereka selama lima tahun terakhir.
Sebanyak 42 persen lainnya bersekolah secara teratur – dan hampir setengahnya memiliki cucu mereka untuk menginap setidaknya tiga kali sebulan.
2
Tapi pensiunan Carolyn Challinor, 69, adalah salah satu kakek nenek yang mengambil sikap. Sementara dia memuja ke-14 cucunya, ibu enam anak, yang tinggal di Mousehole, Cornwall, menolak untuk menjadi “penitipan anak nenek” dan menghabiskan waktu bersama mereka dengan caranya sendiri.
Di sini dia memberi tahu Claire Dunwell mengapa dia tidak akan menjadi ibu pengganti.
“Setelah membesarkan enam anak saya sendiri, saya telah melakukan lebih dari sekadar mengasuh anak dan saya pantas mendapatkan istirahat.
“Setelah saya berusia 70 tahun, saya keluar untuk bersenang-senang – dan itu tentu saja tidak melibatkan 14 cucu saya yang berusia antara dua dan 26 tahun.
“Jangan salah paham, aku mencintai dan mengagumi mereka semua. Mereka adalah orang-orang istimewa – tetapi saya juga.
“Saya terkejut karena empat dari sepuluh kakek-nenek telah berjanji untuk membantu lebih banyak dalam kehidupan cucu mereka. Apa sih yang mereka pikirkan?
“Pensiun adalah saat anak cucu kita harus dirawat, bukan sebaliknya.
“Saya berusia 17 tahun ketika saya memiliki anak pertama saya, 41 tahun ketika saya memiliki anak bungsu saya – dan saya baru berusia 43 tahun ketika saya menjadi seorang nenek.
“Saya langsung mencoba menjadi nenek stereotip.
“Saya kadang-kadang menginap untuk membantu, tetapi dengan anak bungsu saya yang baru berusia dua tahun saat itu, sulit untuk melakukan lebih dari itu.
Tinggalkan semuanya
“Saya menilai diri saya sendiri karena tidak menjadi kakek nenek yang saya pikir seharusnya, tetapi melihat ke belakang saya tidak tahu mengapa saya begitu keras pada diri saya sendiri.
“Ketika putri sulung saya, Claire, sekarang berusia 46 tahun, menjadi seorang ibu empat tahun kemudian, dia tahu sejak awal bahwa saya tidak dapat memberikan segalanya untuknya dan ketika dia meyakinkan saya bahwa dia dapat mengatasinya sendiri, saya merasakan perasaan lega.
“Tapi ketika cucu ketujuh saya datang, saya benar-benar mengeluarkan kios saya.
“Saya berusia 57 tahun, dan ada lebih banyak harapan dari saya untuk menjadi nenek yang aktif, tetapi saya masih bekerja penuh waktu dan merasa kesulitan.
“Dan saat itulah saya menyadari saya ingin menjadi kakek nenek dengan cara saya sendiri dan menikmati hubungan dengan cucu saya.
“Saya ingin menikmati waktu bermain yang berkualitas dengan mereka daripada mengganti popok mereka.
“Tidak ada diskusi dengan anak-anak saya tentang perasaan saya, saya hanya berhenti melakukan hal-hal yang tidak saya inginkan – atau punya waktu untuk melakukannya.
“Sejak saat itu sudah seperti itu dan umumnya tidak ada anak saya yang mengharapkan lebih.
“Kesepakatan saya berbeda dari beberapa situasi teman saya yang ‘siap’ untuk cucu mereka dan meninggalkan semuanya pada saat itu juga.
“Seseorang baru-baru ini datang mengunjungi saya tetapi terganggu oleh panggilan telepon terus-menerus dari putrinya yang meminta nasihat pengasuhan. Itu tidak adil baginya.
“Yang lain diminta untuk menghabiskan akhir pekan bersama keluarganya dan baru setelah dia tiba dia diberi tahu bahwa mereka sudah punya rencana – dan dia diundang sebagai pengasuh.
“Saya telah melihat kakek nenek lain mempersingkat rencana mereka sendiri atau mengorbankan mereka sepenuhnya, hanya untuk berada di sana untuk cucu mereka.
“Sementara itu, akulah yang menikmati bagian terbaik dengan milikku.
“Anak-anak Claire, Lochlan, tujuh, dan Culann, lima, memanggilku ‘Nanny by the sea’.
“Saya suka menghabiskan waktu bersama mereka dan mentraktir mereka milkshake di peternakan sapi perah setempat.
“Adik mereka Libby (17) suka buku dan kami pergi berbelanja bersama.
“Di dinding rumah saya menempelkan catatan kecil dan surat yang mereka tulis untuk saya selama bertahun-tahun.
“Tentu saja, jika anak-anak saya membutuhkan bantuan dalam keadaan darurat, saya akan berada di sana dalam sekejap – tetapi saya menolak untuk terikat pada pengaturan biasa.
“Saya ingin menjalani hidup saya sepenuhnya, dan sesuai dengan jadwal saya sendiri.
“Saya telah diundang berlibur bersama putra saya dan keluarganya tahun depan dan itulah ide kesenangan saya.
“Saya ingin kenangan cucu saya tentang saya menjadi ajaib – bukan sebagai ogre yang membuat mereka berlari kencang di sekolah, atau memaksa mereka mengerjakan pekerjaan rumah.
“Ketika orang tua saya mengunjungi anak-anak saya sendiri ketika mereka masih kecil, selalu dengan syarat mereka dan tidak pernah terpikir oleh saya untuk bergantung pada mereka untuk mengasuh anak.
“Dalam budaya lain, orang tua dihormati, dan nenek sering dipandang sebagai ibu keluarga – dalam pikiran saya, memang seharusnya begitu.
“Tidak pernah berhenti membuat saya takjub betapa banyak orang tua yang berharap mereka sendiri turun tangan untuk membantu mengasuh anak, hanya karena mereka sudah pensiun.
“Pepatah, ‘Dibutuhkan sebuah desa untuk membesarkan seorang anak’ sudah ketinggalan zaman – orang tua harus menjadi orang tua daripada mengandalkan orang tua mereka untuk melakukannya untuk mereka.
“Biarkan kakek-nenek membuat kenangan dengan anak-anakmu, jangan menguburnya di tanah.”
