HAMPIR dua tahun yang lalu, saya meninggalkan apartemen saya seluas 500 kaki persegi di New York City dan pindah ke pinggiran kota Dallas, Texas yang rindang.
Meskipun tetangga yang ramah dan kehadiran queso dip di setiap pertemuan jelas merupakan hal baru bagi saya, saya tidak mengalami kejutan budaya yang nyata sampai saya melihat anak-anak mengejar anak sapi untuk bersenang-senang di rodeo pertama saya.
5
Sebagai seorang gadis Kuba yang lahir dan besar di Miami, pendidikan saya terdiri dari kegiatan berperahu, sore hari di pantai, dan acara barbekyu di tepi kolam renang bersama anak-anak Amerika Latin lainnya yang keluarganya telah berteman dengan saya selama beberapa dekade.
Ketika saya pindah ke New York City pada usia 18 tahun dan tinggal di sana selama hampir 10 tahun, saya diperkenalkan dengan adat istiadat dan gaya hidup yang tidak sepenuhnya saya kenal, namun masih sesuai dengan gaya hidup saya.
Baru setelah saya pindah ke Texas dan mengikuti budaya penduduk setempat, mata saya terbuka terhadap mentalitas yang benar-benar baru.
Tentu saja, Dallas adalah kota yang berkembang pesat dengan banyak kesamaan dengan Miami dan New York: restoran yang ramai, pusat perbelanjaan kelas atas, transplantasi dari seluruh negeri, membeli rumah tanpa terlihat.
Namun pergilah 45 menit ke barat dan Anda akan merasa seperti memasuki era lain—sesuatu yang sangat berbeda dari apa yang biasa Anda alami sebagai gadis Miami yang jatuh cinta pada Kota New York.
Anda telah tiba di Fort Worth Stockyards.
Jalanan berbatu, saloon Barat, kawanan ternak, dan Bull Riding Hall of Fame menyambut Anda dengan tangan terbuka dan membuat Anda bertanya-tanya apakah Anda pernah memasuki lokasi syuting salah satu film hitam putih yang ditonton kakek Anda.
Namun jangan biarkan para koboi yang sedang menunggang kuda dan mengibarkan bendera Texas yang berjalan-jalan di jalan membodohi Anda—semuanya benar-benar asli.
Dahulu merupakan pusat perdagangan ternak terbesar di negara ini, kini menjadi distrik bersejarah yang berkembang dengan berbagai bisnis, restoran, bar dan, tentu saja, rodeo.
Sejak pindah ke Dallas dua tahun lalu, saya sudah memasukkannya ke dalam daftar keinginan saya untuk pergi ke sana Peternakan untuk pengalaman khas Texas – menjauhlah dari tempat kejadian dan temui para koboi.
Dan setelah akhirnya menandainya, aman untuk mengatakan saya akan kembali.
Saya dan sekelompok teman merencanakan malam yang menyenangkan di barat berdasarkan apa yang kami dengar dari situs Dallas.
Kami mulai dengan makan malam di Joe T. Garciapindah ke rodeo, dan berakhir di milik Billy Bob untuk musik country.
Dengan pakaian cowgirl terbaikku—terdiri dari topi jerami, ikat pinggang Ralph Lauren dengan gesper besar, dan sepatu bot—aku menunggu dalam antrean panjang berliku di luar toko Joe T. Garcia dengan margarita beku dari bar teras. .
Fajitas daging sapi yang mendesis dan margarita kedua membuat penantian 45 menit itu sepadan.
5
Namun sebenarnya, saya berada di sana hanya untuk rodeo, yang ternyata menjadi bagian paling menarik malam itu.
Saya terkesan mengetahui bahwa hal ini terjadi hampir setiap akhir pekan, baik pada hari Jumat maupun Sabtu malam. Ini seperti pertandingan sepak bola biasa, dengan para atlet berlatih sepanjang tahun untuk pertunjukan ini.
Namun yang lebih menarik adalah para pebalap datang dari seluruh penjuru negeri — Utah, Wyoming, Colorado — untuk berkompetisi di sini.
Setelah spanduk bertabur bintang dinyanyikan dan seorang koboi dengan bendera Amerika di tangan melintasi stadion yang diterangi cahaya, acara pun dimulai.
Beberapa bagian penting dari rodeo termasuk menunggang banteng, balap laras, dan tali tim.
Selama menunggang banteng, para koboi dan cowgirl yang mengenakan topi dan topi bersaing untuk tetap berada di belakang banteng yang sedang berkelahi selama mungkin – yang biasanya tidak lebih dari beberapa detik.
5
Saya kagum dengan keteguhan tekad para kontestan, yang tetap bertahan meski tubuh mereka terguling dan kepala mereka hampir menyentuh tanah di bawah banteng.
Lalu datanglah balap barel, yang langsung mengingatkan saya pada pertunjukan Yellowstone
Pria dan wanita berlomba melintasi halaman stadion seperti kilat, menghindari dan berputar-putar di sekitar tong tanpa menabrak satu pun.
Untuk mengubah kecepatan, tim merekrut dua kontestan untuk bekerja bersama. Sementara yang satu mengarahkan talinya ke bagian atas sapi jantan muda itu, yang lain mencari kakinya untuk menangkapnya.
Tapi mungkin bagian paling liar dari malam itu adalah seruan terbuka kepada semua anak di stadion untuk memasuki lapangan dan mengejar anak sapi yang sedang berlari.
Kegembiraan dan sikap riang anak-anak tentu saja membuat saya tertawa geli.
Meskipun rodeo menawarkan cukup honky tonk bagi sebagian besar orang, kru kami sangat menginginkan lebih.
Kami menuju ke tempat konser dan bar ikonik, Billy Bob’s, untuk menikmati musik country, tarian dua langkah, biliar, dan bir – dan itu tidak mengecewakan.
Jadi, jika Anda berada di Texas mencari keramahtamahan Selatan dan kesenangan pedesaan kuno, kenakan topi Stetson, kenakan sepatu bot kulit Anda, dan pergilah ke Stockyards.
5
