KETIKA sepupu Linda Candy dan Valerie Linden menaiki SS New Australia di Southampton pada tanggal 29 Agustus 1951, mereka menaruh harapan besar akan kehidupan baru mereka di bawah sinar matahari Down Under.
Di sebuah rumah kecil pasca Perang Dunia II, ayah mereka – yang bersaudara – sangat ingin membangun kehidupan yang lebih baik untuk keluarga mereka.
7
Mereka berimigrasi ke Australia sebagai bagian dari skema Ten Pound Pom, seperti karakter Michelle Keegan dalam serial baru BBC.
Namun segera setelah mereka tiba, Linda (sekarang 75) dan Valerie (76) terpecah belah setelah perselisihan keluarga yang pahit.
Mereka berpisah ribuan mil, dan meskipun Linda sering teringat akan sepupunya yang tumbuh besar bersamanya, dia mengira mereka tidak akan pernah bertemu lagi.
Hingga, lebih dari 70 tahun kemudian, Valerie melacaknya menggunakan situs silsilah sebelum dia dengan enggan mengirim pesan kepadanya di Facebook.
Awal tahun ini, keduanya akhirnya bertemu kembali di tempat mereka memasuki negara itu pada tahun 1951, di Pier One di bawah bayangan Jembatan Pelabuhan Sydney.
Linda berkata: “Sungguh perasaan yang luar biasa bisa bertemu Valerie lagi setelah sekian lama.
“Saya sudah putus asa untuk bertemu kembali beberapa dekade sebelumnya, karena kami tidak punya cara untuk melakukan kontak.”
Linda berkata bahwa dia dan Valerie “lebih seperti saudara perempuan daripada sepupu”, dan menambahkan: “Saya sering memikirkan tentang kesenangan yang kami alami di kapal dalam perjalanan ke Australia.
“Kami berdua punya saudara laki-laki, jadi kami tertarik satu sama lain dan lebih seperti saudara perempuan daripada sepupu.
“Meskipun seumur hidup telah berlalu, kami seolah-olah tidak pernah berpisah.
“Kami rukun seperti rumah yang terbakar. Kami pergi ke rumah putri Valerie, dekat Sydney, dan kami menari pada jam 2 pagi dan berperilaku seperti yang kami lakukan ketika kami berusia empat dan lima tahun, saya kira!
“Saya sangat bersyukur dia bisa menemukan saya lagi. Kami sekarang memiliki banyak hal untuk menebus waktu yang hilang.”
Kehidupan baru
7
7
Ayah Linda, Charles Rossiter, adalah seorang tentara kawakan dan bertugas di Afrika dan Timur Tengah sebelum dan selama Perang Dunia II.
Sementara saudaranya Les bekerja di pertambangan di County Durham.
Namun pada tahun 1950 mereka mendapati diri mereka tinggal sekamar dengan orang tua, pasangan, dan anak kecil mereka.
Putus asa akan perumahan dan pekerjaan, dan karena Charles mendambakan sinar matahari dan petualangan, mereka memutuskan untuk bermigrasi ke Australia bersama-sama.
Mereka berlayar ketika Linda baru berusia empat tahun dan Valerie lima tahun.
Linda mengenang: “Saya masih ingat perjalanan dengan perahu, ibu kami selalu takut kami terjatuh ke laut, jadi kami dijaga cukup ketat selama perjalanan.
“Saat kami akhirnya mendarat di Australia, saya ingat saya sangat senang bisa bermain di lapangan rumput, dan ibu saya berjuang keras untuk membawa saya naik kereta ke Bathurst.”
‘Kesalahan terburuk’
7
Kedua keluarga tersebut tinggal di rumah mobil berupa gubuk-gubuk yang terbuat dari besi bergelombang dengan peralatan seadanya dan tanpa kipas angin, apalagi AC, di tengah panas terik.
“Itu sangat sulit bagi kami semua,” kenang Linda. “Saat itu panas terik, di tengah musim panas, kami tidak punya uang dan kami semua terjangkit campak.
“Tidak ada perawatan medis kecuali losion kalamin. Saya ingat ibu saya menutup jendela kabin dengan kertas karena kami tidak tahan dengan cahaya.
“Ibu kami pasti mengira mereka telah melakukan kesalahan terburuk dalam hidup mereka.”
Perseteruan keluarga
Kedua bersaudara itu berencana melakukan perjalanan ke barat ke Australia Selatan untuk bekerja – namun rencana mereka terganggu ketika Les membujuk Charlie untuk meminjamkan £70 kepada seorang teman agar mereka dapat membeli truk untuk melakukan perjalanan bersama.
Entah kenapa hal itu tidak berhasil dan terjadilah pertengkaran sengit – yang mengakibatkan keluarga Linda pergi sendirian.
Sejak saat itu, kedua keluarga berpisah.
“Tidak ada cara untuk tetap berhubungan; kami pindah ke selatan ke Salisbury, Australia Selatan, dan mereka tinggal di Fairy Meadow, New South Wales,” jelas Linda.
Itu sangat sulit bagi kami semua. Saat itu panas terik, di tengah musim panas, kami tidak punya uang dan kami semua terkena campak
Linda Permen
“Kami sudah terbiasa menjadi teman bermain. Merupakan perubahan besar untuk terbiasa hidup tanpa mereka.”
Dalam waktu dua tahun setelah pindah ke Australia Selatan, nasib keluarga Linda berubah setelah mereka memenangkan lotre senilai £15.000. Mata uang Australia masih dalam pound pada saat itu.
Mereka pindah kembali ke Inggris dan membeli sebuah peternakan – namun dalam waktu tiga tahun gaya hidup orang Australia menjadi terlalu menarik dan mereka kembali ke Australia Selatan, tempat Linda kuliah dan menyelesaikan gelar seni dan menjadi guru.
Keluarga Valerie juga kembali ke Inggris pada tahun 1959, namun dia dan saudara laki-lakinya Ian akhirnya kembali setelah dewasa, setelah bersekolah di Inggris. Dia tinggal di sana sekarang, begitu pula anak-anaknya.
Kembali satu sama lain
7
Kedua sepupu itu menemukan bahwa mereka berdua menghabiskan seumur hidup di antara belahan bumi.
Valerie berkata: “Saya sedang membangun silsilah keluarga saya di situs silsilah dan mencoba menelusuri cabang keluarga Linda.
“Selama bertahun-tahun pikiran saya sering melayang ke apa dan di mana Linda berada.
“Saya tidak percaya ketika saya menemukan suaminya. Sisanya adalah sejarah!
“Mungkin perlu waktu 70 tahun, tapi penantian itu pantas dilakukan.”
7
