EMMANUEL OKOYE telah membuat universitas-universitas di Amerika Serikat mengantri untuk mendapatkan komitmen bermain sepak bola musim ini.
Namun pemain berusia 18 tahun asal Nigeria ini bahkan tidak pernah menginjakkan kaki di lapangan NFL sampai ia ditemukan oleh seorang hebat.
5
Okoye adalah pelopor yang berkomitmen pada Universitas Tennessee.
Dia menolak tawaran dari negara-negara seperti Georgia, Texas Tech dan USC untuk merekrut Relawan dan memainkan permainan itu hanya 10 bulan.
Okoye berasal dari negara bagian Anambra di Nigeria selatan dan dibesarkan di Lagos.
Dia bermaksud bermain bola basket tetapi menghadiri kamp di Abuja pada tahun 2019 yang didirikan oleh juara Super Bowl dua kali Osi Umenyiora.
Osi memenangkan dua gelar NFL bersama New York Giants dan lahir di London dari orang tua Nigeria.
Okoye kemudian pindah ke London sendirian tahun lalu pada usia 17 tahun untuk berlatih di Akademi NFL.
Statistiknya yang luar biasa ada di antara prospek NFL terbaik setelah lulus kuliah dan telah menarik perhatian pencari bakat di seluruh Amerika.
Lompatan vertikalnya sebesar 45,5 inci hanya sedikit dari rekor 46 inci milik pemegang rekor Gerald Sensabaugh.
Dia memiliki lebar sayap yang mengesankan 7 kaki 2 inci dan berlari sejauh 40 yard dalam 4,4 detik.
Berbicara kepada SunSport, Okoye berkata: “Saya tidak menontonnya ketika saya masih muda. Itu tidak besar di Nigeria sampai Osi membawa NFL ke Afrika.
“Kini, semakin banyak orang yang telah mengenal olahraga ini dan melalui perjalanan saya semoga semakin banyak orang yang terinspirasi untuk melakukan hal yang sama.
“Tujuan utama saya pastinya adalah NFL, tetapi juga untuk menciptakan jalur dan peluang yang dapat diikuti orang lain dari rumah.
“Saya merasa tidak ada yang tidak bisa saya lakukan.
“Bahkan jika saya berlari atau turun ke lapangan, saya akan tetap melakukan yang terbaik dan menjadi hebat dalam hal itu.
“Saya merasa belum dalam kondisi terbaik. Saya terus melakukan yang terbaik dan terus berkembang. Saya merasa jika saya melompat, saya bisa melakukan lebih baik (dari 45,5 inci).”
Okoye hanya memiliki berat 209 pon (94,8 kg) ketika ia mulai di Akademi NFL di Inggris pada September lalu.
Ia kini menimbang berat badannya sebesar 231 pon (104,8 kg) dengan harapan untuk menjadi lebih besar lagi.
Remaja tersebut berkata: “Saya sangat kurus ketika saya mulai bermain sepak bola, saya adalah seorang pria yang berbobot ringan.
“Pelatih kekuatan dan pengkondisian membuat tubuh kami benar dan tetap menempatkan kami pada posisi terbaik untuk mengangkat beban yang baik dan memberikan dampak di lapangan.
“Saya merasa saya perlu menjadi lebih besar dan kuat, saya masih muda dan belum mencapai apa-apa.
“Saat saya berusia 24 tahun, saya tahu tubuh saya akan sangat berbeda dari sekarang.”
Mengenai keputusannya untuk bergabung dengan Tennessee, Okoye menambahkan, “Itu adalah keputusan yang didorong oleh semangat. Saya berdoa kepada Tuhan dan itulah yang Dia pimpin dalam pikiran saya.
“Saya telah melihat para pelatih, rekan satu tim, dan orang-orang di sekitar sekolah – ini benar-benar lingkungan keluarga yang baik dan tempat di mana saya merasa dapat berkembang.
“Saya mengunjunginya dalam waktu singkat, namun saya tahu ini akan menjadi hal yang luar biasa dalam jangka panjang – saya memiliki perasaan yang luar biasa.”
5
5
5
